18 травня 1944 року назавжди змінило долю цілого народу. За одну ніч радянська влада перекреслила тисячолітній зв'язок кримськотатарського народу з рідною землею. Операція, ретельно підготовлена НКВС, поклала початок одній із найтрагічніших сторінок в історії людства.
Людям давали від кількох хвилин до кількох годин на збори. Найчастіше дозволяли взяти не більше 50 кілограмів речей на сім'ю. Людей заганяли у товарні вагони — «ешелони смерті», у яких вони тижнями їхали до місць заслання у Центральній Азії та на Уралі. Через жахливі умови, голод та хвороби під час дороги та в перші роки депортації загинуло близько половини кримськотатарського населення.
